FoodDrinkEurope: voedingsindustrie zoekt antwoorden op groeiende druk
De Belgische en Europese voedingsindustrie staan onder toenemende druk. Geopolitieke spanningen, stijgende energie- en loonkosten en een afnemende concurrentiekracht zetten bedrijven voor grote uitdagingen. Tijdens het IdeasFest van FoodDrinkEurope op 24 juni kwamen bedrijven en experten uit de Europese voedingssector samen rond één centrale vraag: hoe maken we de Europese voedselketen veerkrachtiger?
Geopolitieke spanningen laten zich voelen
De oorlog in Iran en andere internationale spanningen hebben een directe impact op de Europese voedingsindustrie. Bedrijven worden geconfronteerd met hogere brandstof- en energiekosten en zoeken steeds vaker alternatieve productielocaties buiten Europa, zoals India en China.
Uit een recente bevraging van Fevia blijkt hoe sterk de sector die impact voelt. Zo geeft 88% van de bedrijven aan dat de stijgende brandstofprijzen hun werking beïnvloeden, terwijl 86% vooral de hoge energiekosten als een grote uitdaging ervaart. Voor een energie-intensieve sector als de voedingsindustrie wegen die kosten bijzonder zwaar door.
Europa verliest terrein
Naast de stijgende kosten staat ook de concurrentiekracht van Europa onder druk. Onze bedrijven voelen dat Europa voor het eerst in veertig jaar terrein verliest tegenover landen als India en China, die vandaag goedkoper kunnen produceren. Ook de exportcijfers wijzen in die richting: vorig jaar daalde de exportgroei met 1,9%.
Die dalende rendabiliteit beperkt de ruimte voor investeringen, innovatie en tewerkstelling. Daarom klonk tijdens de bijeenkomst een duidelijke boodschap: protectionisme biedt geen oplossing. De toekomst ligt in een sterkere diversificatie van grondstoffen, leveranciers en afzetmarkten.
Voedingszekerheid vraagt samenwerking
De uitdagingen gaan echter verder dan economie alleen. Tijdens FoodDrinkEurope-event werd benadrukt dat gezonde voeding vaak als eerste onder druk komt te staan wanneer onze sector wordt verstoord, terwijl minder gezonde producten beschikbaar blijven. Daarom moet voedingszekerheid volgens de deelnemers een gezamenlijke verantwoordelijkheid worden van industrie, overheden, wetenschappers en onderzoekers.
Innovatie als hefboom
Om de Europese voedingsindustrie veerkrachtiger te maken, speelt innovatie een sleutelrol. Artificiële intelligentie kan productieprocessen efficiënter maken, waardoor bedrijven met dezelfde hoeveelheid grondstoffen meer kunnen produceren en voedselverspilling verminderen. Ook een betere uitwisseling van data en een sterkere traceerbaarheid moeten helpen om kwetsbaarheden in de voedselketen sneller op te sporen.
Daarnaast blijft de energietransitie een belangrijke uitdaging. Tegen 2030 zal de voedingsindustrie verder elektrificeren, maar daarvoor zijn omvangrijke investeringen nodig. Tegelijk blijft de vraag hoe voeding betaalbaar kan blijven wanneer de energieprijzen hoog blijven.
De conclusie op het IdeasFest was duidelijk: Europa zal zijn concurrentiekracht niet vanzelf terugwinnen. Alleen door te investeren in innovatie, samenwerking en een sterkere voedselketen kan de sector zich beter wapenen tegen toekomstige crisissen.
