Internationaal ondernemen in woelige tijden: kansen voor onze voedingsbedrijven

Succesvol internationaal ondernemen in 3 stappen

Op 11 februari vond het Food Export Forum plaats, een gezamenlijk initiatief van Fevia Vlaanderen, Flanders Investment & Trade (FIT) en de internationale marketing & sales consultants van Green Seed Group. Doel van het forum: Vlaamse voedingsbedrijven concrete, hands-on inzichten aanreiken om hun internationale ambities strategisch vorm te geven.

Centraal stond een internationaal sprekerspanel, dat de belangrijkste retailtrends en marktevoluties vertaalde naar praktische handvatten voor internationale bedrijfsontwikkeling. Aan het woord waren Nicolas Colanbeen, Director Fresh Sourcing & Strategic Partners bij Delhaize, Audrey Ashworth, Event Director van voedingsbeurs SIAL Paris, Simon Waring van Green Seed UK en Sanjay Panchal van Green Seed USA. Wat zijn volgens hen de belangrijkste opportuniteiten en trends, die de komende jaren het internationale speelveld zullen bepalen?

Stap 1: versterk je Europese basis 

Europa is en blijft de natuurlijke uitvalsbasis voor onze voedingsbedrijven: maar liefst driekwart van onze export is bestemd voor de interne Europese markt. Maar er zijn kapers op de kust… Belgische voedingsbedrijven verliezen marktaandeel aan andere Europese spelers. 
Daarnaast bestaan ook binnen de EU nog handelsbelemmeringen. Zo maken verschillende verpakkingsvoorschriften en productspecificaties per land export complexer dan nodig. De Vlaamse overheid zet sterk in op het wegwerken van die obstakels en FIT ondersteunt bedrijven bij markttoegang, regelgeving en partnerselectie. 

De boodschap is duidelijk: Europa blijft cruciaal, maar vraagt blijvende investering, scherpere positionering en differentiatie.

Stap 2: investeer in verre export

De grootste groeicijfers zien we buiten de EU. De Verenigde Staten blijven een sleutelmarkt. Importtarieven en politieke onzekerheid zorgen vandaag voor extra complexiteit, maar het land blijft open voor innovatieve en gedifferentieerde producten. Om succesvol te zijn, heb je wel een duidelijke marktpositionering, lokale partners en een langetermijnengagement nodig.

Het Verenigd Koninkrijk is goed voor 10% van de totale export van onze voedingsbedrijven, en dat aandeel blijft groeien. Dankzij de grondige voorbereiding op Brexit, in samenwerking met FIT en het FAVV, konden Vlaamse bedrijven snel schakelen. Vandaag liggen de exportniveaus bijna dubbel zo hoog als in de periode vlak na de aankondiging van de Brexit. Het VK bewijst dat ook in complexe markten duurzame groei mogelijk blijft, mits voorbereiding en focus.

Ook Saoedi-Arabië wint aan belang als tweede verre exportmarkt. De geplande economische missie in november creëert bijkomende opportuniteiten voor bedrijven die hun aanwezigheid in de regio willen opstarten of versterken. Tegelijk faciliteren nieuwe vrijhandelsakkoorden, zoals met Mercosur en India, deuren naar markten door tarieven af te bouwen en regelgeving af te stemmen. Beschouw export naar deze niet als quick wins, maar strategische groeitrajecten op lange termijn.

Stap 3: diversifieer

Internationaal ondernemen anno 2026 vraagt risicospreiding. Wed niet op één paard. Behoud je sterke positie in Europa en bouw tegelijk nieuwe exportpijlers uit. Kies doelmarkten bewust, investeer in lokale kennis en werk met partners die het speelveld kennen. 

Wie vandaag succesvol internationaliseert, doet dat als volgt:

• Gebruik voedingsbeurzen, studiereizen en economische missies als manieren om het internationale speelveld te doorgronden.
• Verken nieuwe markten, zonder je Europese basis uit het oog te verliezen.
• Diversifieer je afzetmarkten om geopolitieke en economische schokken beter op te vangen.
• Werk samen met lokale partners die het retaillandschap en de regelgeving door en door kennen, zoals Flanders Investment & Trade en Green Seed Group.
• Investeer in duurzame samenwerkingen en langetermijnrelaties, in plaats van snelle opportuniteiten.

3 trends die de internationale markt hertekenen

Consumentengedrag verandert razendsnel. Wie internationaal wil groeien, moet niet alleen markten begrijpen, maar ook inspelen op onderliggende maatschappelijke trends. Drie evoluties bepalen vandaag in sterke mate het speelveld, en creëren duidelijke kansen voor voedingsbedrijven.

1. Functional snacking

Mensen worden ouder en huishoudens kleiner. In België bestaat 36% van de huishoudens uit één persoon, wat een directe impact heeft op aankoopgedrag en consumptiepatronen. Dat vertaalt zich in meer individuele porties, kleinere verpakkingen en een sterke groei van snacking als volwaardig consumptiemoment. Snacking evolueert naar ‘functional snacking’: gemak gecombineerd met nutritionele meerwaarde. Dat creëert kansen voor gerichte producten rond sport, levensfase of specifieke gezondheidsbehoeften.

2. Nutriëntendensiteit

In de Verenigde Staten gebruikt tot 12% van de volwassenen GLP-1-medicatie voor gewichtsbeheersing. Die beweging heeft een structurele impact op consumptiepatronen: mensen eten minder, maar verwachten meer voedingswaarde per hap. Nutriëntendensiteit, waarbij een voedingsproduct veel essentiële voedingsstoffen bevat in verhouding tot het aantal calorieën of de portiegrootte, wordt een sleutelbegrip. Voor Belgische bedrijven ligt hier een duidelijke R&D-opportuniteit: producten ontwikkelen die minder volume maar méér voedingswaarde bieden.

Tegelijk krijgt gezondheid een bredere maatschappelijke en politieke dimensie via de “MAHA”-beweging (Make America Healthy Again), die pleit voor minder sterk bewerkte voeding. In het Verenigd Koninkrijk spelen retailers al in op deze evolutie met aangepaste assortimenten. De trend sluit aan bij een bredere beweging richting natuurlijkere voeding, minder artificiële additieven en clean label.

3. Vezels als nieuwe ster

Waar proteïne jarenlang centraal stond, schuiven vezels nu nadrukkelijk naar voren. Eiwit blijft belangrijk, maar blijkt veel minder ondergeconsumeerd dan gedacht. Vezels daarentegen zijn structureel ondervertegenwoordigd in het voedingspatroon. In het VK haalt 90% van de volwassenen de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid van 30 gram niet. Gelijkaardige tekorten zien we in andere markten.
Vezels ondersteunen darmgezondheid, verzadiging en metabole balans, en winnen daardoor strategisch belang in een markt waar consumenten bewuster kiezen. Integratie van vezels in bakkerij, snacks en convenienceproducten biedt duidelijke groeikansen, mits smaak en textuur behouden blijven.

Innovatie verkoopt

Ondanks geopolitieke spanningen en economische onzekerheid blijft één constante overeind: innovatie verkoopt. Retailers en consumenten wereldwijd blijven hongerig naar vernieuwende producten. Logistieke drempels of handelsbelemmeringen houden zelden écht innovatieve producten tegen. 

Ook kmo’s kunnen internationaal concurreren met multinationals. Hun wendbaarheid, innovatiekracht en duidelijke positionering maken het mogelijk om niches te openen of categorieën te herdefiniëren. Focus is daarbij cruciaal: je kan niet overal tegelijk actief zijn. Kies een doelmarkt, begrijp de retailer, en wees kristalhelder over je USP’s.

Blijven schitteren op wereldniveau

In een volatiele wereld blijven de opportuniteiten groot voor wie doordacht en gefocust te werk gaat. Dankzij haar innovatiekracht, kwaliteitsreputatie, flexibiliteit en unieke combinatie van traditie en technologische excellentie heeft onze voedingssector alle troeven in handen om ook internationaal te blijven groeien. Internationaal ondernemen vraagt vandaag visie, focus en strategische moed. Maar wie die sprong doordacht maakt, bouwt aan duurzame groei over de grenzen heen.

Met initiatieven zoals de Exportboost studiereis naar het VK, gezamenlijke beursdeelnames aan SIAL Paris en PLMA Chicago, en economische missies naar Saoedi-Arabië ondersteunen Fevia Vlaanderen en Flanders Investment & Trade bedrijven om hun internationale ambities strategisch waar te maken.