Roadmap in action: Chocolatier Vandenbulcke maakt innovatieve pralines
Hoe blijf je als voedingsbedrijf relevant in een markt waar prijzen schommelen, trends elkaar razendsnel opvolgen en concurrentie wereldwijd speelt? Voor de West-Vlaamse kmo Chocolatier Vandenbulcke ligt het antwoord duidelijk in één richting: innovatie als motor van duurzame groei.
Productleiderschap
Wat begon in 1949 als een ambachtelijk familie-initiatief, groeide uit tot een internationale nichespeler. Chocolatier Vandenbulcke bleef lange tijd sterk afhankelijk van één klassieker: chocolade zeeschelpen. Een succesformule, maar met grenzen. Toen de derde generatie het roer overnam, werd voor een duidelijke groeistrategie gekozen.
Om duurzame ontwikkeling te waarborgen, is het van belang om toegevoegde waarde te creëren door kosten te verlagen, investeringen en innovatie te stimuleren en marktkansen te vergroten en daarvoor de noodzakelijke investeringen te doen. Vandaag kiest het bedrijf resoluut voor productleiderschap. Dat betekent: nieuwe concepten ontwikkelen die inspelen op veranderende consumentennoden en actief zoeken naar markten waar innovatie wordt gewaardeerd.
Niches op wereldniveau
Het Kortrijkse bedrijf ontsnapte de afgelopen jaren niet aan de ongeziene stijgingen van de cacaoprijzen: ‘De klassieke zeeschelpen blijven onderhevig aan de prijzenslag. Als de concurrentie beslist tegen 20 euro per kilo te blijven verkopen, moet je je aanpassen. Anders loop je verkoop en winst mis.’ Door zich te onderscheiden met innovatieve producten, ontsnapt het bedrijf deels aan de pure prijsconcurrentie die klassieke chocoladeproducten kenmerkt.
Innovatie creëert niet alleen marge, maar ook flexibiliteit. Tegelijk blijft het bedrijf zijn gevestigde producten behouden. Ze vormen een stabiele omzetbasis, waardoor nieuwe concepten de tijd krijgen om door te breken. Het is een evenwichtsoefening tussen zekerheid en vernieuwing.
Wie kiest voor een nichemarkt, moet internationaal denken. Met aanwezigheid in een vijftigtal landen richt het bedrijf zich op markten met koopkracht en een sterke “geniet en geschenk”-chocoladecultuur, zoals Japan, Australië en de Verenigde Staten. Een tastbaar resultaat van die strategie is de lancering van de Petit Melo. Deze mini-mellowcake speelt in op twee trends: kleinere porties en internationale smaakvoorkeuren. Waar een klassieke variant te groot blijkt voor bepaalde markten zoals Azië, biedt een kleiner formaat nieuwe kansen. En dat loont: ze wonnen een zilveren prijs voor deze productinnovatie tijdens de ISM-beurs in Keulen in 2020.
Inspelen op trends
Innovatie stopt niet bij productvorm of formaat. Ook inhoudelijk evolueert het assortiment mee met de tijd. Vegan en halal chocolade? Enkele jaren geleden ondenkbaar, vandaag een logische stap om een breder en jonger publiek te bereiken. Sociale media spelen daarbij een sleutelrol. Platformen zoals TikTok en Instagram fungeren als realtime barometer voor consumententrends. Wat daar aanslaat, kan morgen een wereldwijd succes worden.
Die evolutie wordt gedragen door een multidisciplinair team waarin chocolatiers samenwerken met marketing- en salesexperts. ‘Het eetpatroon van de consument evolueert voortdurend. Onze chocolade is nu zelfs vegan en halal. Dat was ondenkbaar geweest voor mijn grootmoeder. Maar als we enkel chocoladezeeschelpen maken, bestaan we binnen tien jaar niet meer,’ vertelt Jelle Vandenbulcke.
Wil jij net als Chocolatier Vandenbulcke inzetten op duurzame economische ontwikkeling? Je ontdekt hoe in onze Roadmap!
