Expo 2025 Osaka: Belgische bedrijven voeden hun succes in Japan
Tijdens de Belgian Food & Drinks Week in Osaka bundelde een delegatie Belgische voedings- en drankenbedrijven de krachten om ons exportpotentieel in Japan een stevige boost te geven. Japan was ooit onze op één na grootste exportmarkt buiten Europa, maar het land is recent ingehaald door Saoedi-Arabië, China en Australië. Vandaag staat Japan op de vijfde plaats… maar deze World Expo komt op het juiste moment om het tij te keren – en onze leden grepen die kans met beide handen.
Eendracht maakt macht
Wat ongetwijfeld opviel, was onze sterke samenhorigheid. Vanaf het begin zorgde de aanwezigheid van Hunne Koninklijke Hoogheden Prinses Astrid en Prins Lorenz voor extra prestige en zichtbaarheid. Daarmee werd meteen een duidelijk signaal gegeven aan de Japanse partners: België zet duurzame zakelijke relaties hoog op de agenda. De koninklijke betrokkenheid benadrukte de essentiële rol van diplomatie in het opbouwen van internationale handel en vertrouwen.
Diezelfde dynamiek van samenwerking trok zich doorheen de hele missie. De Belgische bedrijven beperkten zich niet tot de vergaderingen, maar gingen ook actief connecties aan, co-creëerden en wisselden ideeën uit. Een smakelijk voorbeeld: Centho Chocolates en Vondelmolen sloegen de handen in elkaar voor een ambachtelijke praline met traditionele peperkoekvulling. Neobulles en Chant d’Éole wisselden distributeurs uit — een mooi bewijs dat zelfs kleine gebaren een grote impact kunnen hebben. De missie werd afgesloten met een gezamenlijk event rond de Belgische topkwaliteit in chocolade en koekjes. Het ging daarbij niet louter om het uitwisselen van visitekaartjes, maar om het bouwen aan een Belgische business community in Japan.
Die samenwerking kwam ook tot uiting op het forum "Sustainable and Innovative Agriculture: Perspectives from the EU", dat tijdens de Expo plaatsvond. Europese en Japanse leiders gingen er in gesprek over de toekomst van voeding, met gedeelde doelen rond duurzaamheid, innovatie en slimmere internationale ketens. Nederlandse en Ierse ministers stelden vooruitstrevende strategieën voor, terwijl Japan de het belang van stabiele handel en slimme agri-tech benadrukte. Zoals Dirk Jacobs van FoodDrinkEurope het verwoordde: “Publiek beleid moet het kompas zijn voor bedrijven, en zorgen voor voorspelbaarheid en stabiliteit.” Of het nu gaat om landbouw of voeding: vooruitgang floreert dankzij samenwerking.
“This initiative by Fevia, food.be, and BelExpo provided Belgian food companies with a valuable platform to showcase themselves internationally.” - Centho Chocolates
“Thanks everyone and specifically the Fevia team for organising this week. We had a wonderful time, made new valuable connections and have put forward Belgium as small country with great food indeed.” - Vondelmolen
“A true pleasure and honour to have been part of this leading event, which has been supportive to mark and highlight our sustainable Rombouts one-cup filter concept within Japan.” - Rombouts
Traditie met een innovatieve twist
De Belgische bedrijven deelden niet enkel hun producten, maar ook hun verhalen. Verankerd in traditie, maar heruitgevonden voor de markt van vandaag. Zo pairde Vondelmolen zijn klassieke peperkoek met yuzu en groene thee speciaal voor de Japanse markt. Centho Chocolates, dat recent werd uitgeroepen tot Beste Chocolatier van Vlaanderen 2025 door Gault & Millau, stelde zijn duurzame Centhology-label voor, ontwikkeld met het ‘Cacao-Trace’-programma van Puratos. Daarnaast presenteerden ze een verfijnde selectie ‘single origin’ chocolade. Rombouts introduceerde dan weer zijn traditionele slow-drip-koffie met 100% composteerbare filters. Deze merken bewijzen dat Belgische traditie niet stilstaat, maar evolueert met oog voor duurzaamheid, gezondheid en lokale identiteit.
Tijdens de expo sprongen drie consumententrends in de kijker. Ten eerste: culturele kruisbestuiving, waarbij Belgische producenten Japanse ingrediënten waaronder shiso, sojasaus en matcha op een creatieve manier verwerken. Ten tweede: de opmars van traagheid en ambacht — van traag gerezen deeg tot slow-drip-koffie. En ten derde: een toenemende focus op gezondheid en duurzaamheid. Verschillende bedrijven kregen een ‘We’re Smart Future Award’ voor hun innovatieve aanpak rond welzijn. Zo genoten we van een plant-based lunch, gevolgd door een alcoholvrij netwerkevent georganiseerd door Neobulles: een krachtig bewijs van Belgisch leiderschap op dit vlak.
België blijft nazinderen
De Belgische aanwezigheid in Osaka liet een duidelijke indruk na. Van nieuwe distributiedeals en productlanceringen tot meer zichtbaarheid van onze merken — deze missie leverde tastbare resultaten op. De energie en creativiteit van onze bedrijven – in samenwerking met BelExpo en de Belgische ambassade in Japan – lieten het allerbeste van België zien. Met dit succesvolle hoofdstuk achter de rug, keert onze delegatie terug huiswaarts met een hernieuwd momentum en één duidelijke boodschap: de toekomst van Belgische voeding en dranken in Japan ziet er veelbelovend uit. “Kanpai”!
